¿QUE ES EL PLANCTON GELATINOSO?
Son masas gelatinosas, de aspecto blanquecino, que están flotando cerca de la costa. Pueden aparecer en cualquier cala de la Costa Brava, en Ceuta o en Galicia, por ejemplo. Si las miramos desde el agua cambia nuestra percepción y podemos ver que se trata de animales perfectamente adaptados a la vida planctónica. Además de medusas hay muchos otros organismos.
¿Que organismos forman el plancton gelatinoso?
El plancton gelatinoso no es un grupo zoológico, se les llama así por su apariencia y por su consistencia. Es un conjunto muy heterogéneo de animales planctónicos que pueden verse a simple vista y que llaman la atención por su aspecto translúcido o casi transparente.
Generalmente predominan unos con forma de tonel. Son casi transparentes y se mueven mediante pequeñas contracciones, se trata de salpas. Es curioso ver que en ocasiones forman largas cadenas de decenas o incluso centenares de individuos. Aunque pueden hacer cortos desplazamientos estos animales viven a la deriva y son arrastrados por las corrientes de agua. En estas grandes masas de organismos suele haber medusas, salpas, ctenóforos y sifonóforos.
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| Larga cadena de salpas, componentes habituales del plancton gelatinoso |
Entre ellos hay organismos que no son urticantes como son las salpas y los
ctenóforos, pero también hay otros que producen fuertes picaduras como es el
caso de las medusas y de los sifonóforos, entre estos últimos destaca la carabela
portuguesa, Physalia physalis.
¿Cuando aparece el plancton gelatinoso?
Cuando las condiciones meteorológicas son favorables el viento y las
corrientes marinas arrastran hacia la costa a grandes cantidades de estos
organismos. Allí pueden acumularse formando masas gelatinosas que dejan el agua
con un aspecto blanquecino. Esto suele ocurrir en periodos de bonanza, sobre
todo en primavera y verano.
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| Salpa, pequeño organismo de aspecto gelatinoso visto al microscopio |
En estas afloraciones no siempre se hallan las mismas especies. En un año
pueden predominar las medusas mientras que al siguiente la mayor proporción puede
corresponder a las salpas.
Según todos los indicadores, desde hace tiempo las poblaciones de estos
animales están aumentando.
Un informe de la FAO del 2013 muestra que la sobrepesca de algunas
poblaciones de peces depredadores y la disminución del número de tortugas
marinas, están relacionados con el aumento de las poblaciones de medusas y
otros componentes del plancton gelatinoso. Es una especie de círculo vicioso
que cada vez se va haciendo mayor.
Impacto de la proliferación de plancton gelatinoso
La desaparición de los peces depredadores hace que aumente el plancton
gelatinoso, que a su vez se alimenta de copépodos y de huevos y larvas de peces
lo que, junto a la sobrepesca, contribuye a una progresiva reducción de las
poblaciones de peces y a un aumento
continuo del número de medusas. Esto pone de manifiesto el delicado equilibrio
existente en los ecosistemas marinos.
Las consecuencias de ello pueden ser localmente importantes ya que es posible que afecte a las actividades pesqueras y al turismo de las zonas litorales. A nadie le gusta bañarse entre una masa de organismos gelatinosos, con el riesgo añadido de la presencia de medusas entre ellos.
